Félicitations Michel pour ce roman qui nous emmène à Liverpool, au cœur d’une intrigue pour le moins originale autour des Beatles. Comment vous est venue l’envie d’écrire sur les Fab Four ?

J’ai toujours été fan des Beatles, depuis mes 10 ans. L’esprit de leurs chansons, originales, populaires et exigeantes, m’a toujours guidé.

Vous êtes né dans les années 1960. Vous avez certainement découvert le groupe à travers les carrières solo de ses membres. Quel était votre Beatle préféré ?

Paul était le plus doué, et il est celui qui a fait la plus importante carrière solo… Mais mes chansons préférées de Paul restent tout de même celle composées… pour les Beatles.

L’intrigue du livre risque sans doute de surprendre, voire de choquer, les fans les plus fervents. Cette grand-mère qui aurait connu John Lennon et Paul McCartney lors de la fête de Woolton et qui serait à l’origine des chansons des Beatles… Il fallait oser l’imaginer !

Mais ce livre surprend jusqu’à la fin, et même jusqu’aux quatre derniers mots. Les fans choqués auront, j’espère, le sourire en refermant le roman. Et les Beatles avaient aussi beaucoup d’autodérision !

Cette grand-mère française, mariée à un marin liverpuldien, se prénomme Yvonne. Est-ce un clin d’œil à la chanson de Paul McCartney « Yvonne the One », qui aurait pu figurer sur l’album Press to Play, paru en 1986, mais qui fut finalement enregistrée par 10cc ?

Non, pas exactement… Yvonne est un joli vieux prénom français, qui me permet aussi un affreux jeu de mot dans le roman. Il y a parfois des coïncidences, et découvrir cette chanson de Paul après avoir inventé mon personnage en a été une !

Le livre sera-t-il traduit en anglais ? Comment pensez-vous qu’il serait accueilli en Grande-Bretagne ?

Oui, je pense qu’il le sera, car beaucoup de mes romans sont traduits en anglais. Je n’ai aucun doute sur le fait que les Anglais seront amusés. Un article sur le roman dans The Guardian est d’ailleurs déjà paru, sur le ton d’un humour très british.

En tout cas, la couverture de ce Code Yesterday n’a pas pu échapper à l’œil des fans francophones des Beatles. Vous avez dû en croiser beaucoup pendant vos séances de dédicace.

Oui, et de tous les âges ! Ils n’ont pas relevé d’erreurs, ou presque, ce qui est une fierté. Surtout, le roman fonctionne comme une madeleine, ou une demi-pomme, et donne aux lecteurs l’envie de réécouter en boucle les albums. Le livre audio est par exemple très plébiscité !!!!

Un grand merci Michel pour vos réponses et cet excellent ouvrage.

Propos recueillis par Dominique Grandfils

Code Yesterday (Presse de la Cité). 22.90 € (existe également en formats numérique et audio).

Jusqu’à Help!, les Beatles avaient largement construit leur répertoire autour de chansons d’amour et de thèmes liés à la jeunesse. Avec Rubber Soul, l’écriture devient plus adulte et plus introspective. L’évolution est également marquante en studio. Les Beatles et George Martin ne se contentent plus d’enregistrer leurs chansons telles qu’elles pourraient être jouées sur scène. Ils commencent à considérer le studio comme un véritable instrument.

Cette réédition ne se contente pas de restaurer les enregistrements originaux. Les grands coffrets proposent pas moins de 24 prises rares réalisées en studio, des démos enregistrées à la maison ainsi que le célèbre single « Day Tripper / We Can Work It Out ». Mais la véritable surprise et seul véritable intérêt est ailleurs : « Little Girl », une courte chanson de John Lennon dont même les spécialistes les plus avertis n’avaient jusqu’alors jamais soupçonné l’existence.

Pour accompagner la musique, les éditions collector proposent également un élégant livre relié de 88 pages. Il rassemble des photographies rares, un texte de présentation signé Paul McCartney ainsi que des écrits revenant sur les souvenirs de John Lennon.

L’album sera disponible dans plusieurs formats : CD ou vinyle simple, double disque, coffret collector comprenant quatre CD ou cinq 33-tours, et Blu-ray. Deux éditions vinyles spéciales viendront compléter cette offre : l’une, en tirage limité, sera pressée sur un vinyle orange ; l’autre proposera des visuels animés apparaissant sur le disque lorsqu’il tourne sur la platine. De quoi satisfaire aussi bien les collectionneurs les plus exigeants que les fans aux envies plus raisonnables.

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Cette magnifique collection de près de 250 photos prises par le bassiste des Beatles est un témoignage unique de cette période de folie qui débuta en 1963 : la Beatlemania. Elle a été présentée pour la première fois à l’été 2023, à la National Portrait Gallery de Londres puis a voyagé aux Etats-Unis, au Japon et au Canada.

Paul McCartney a pris de nombreux clichés de ces premiers moments de gloire. Les Français apprécieront la vaste partie consacrée aux trois semaines passées à Paris afin de se produire à l’Olympia.

Puis, les Beatles partirent conquérir l’Amérique et, à l’occasion d’un séjour à Miami, le jeune McCartney s’acheta un appareil photo couleur. Les célèbres clichés au bord de la piscine seront également exposés.

Pour cette première française, il faudra se déplacer au Muset Granet d’Aix-En-Provence. L’occasion de faire un petit détour à l’occasion de vacances dans le sud de la France, ou de faire le déplacement et profiter de cette superbe ville.

Le samedi 4 juillet 2026, à 18h30, notre ami Eric Krasker, consultant et auteur de l’imposant ouvrage « Les Beatles à l’Olympia – Trois semaines qui ont changé la face de la pop culture » (Le Cherche-Midi) animera une conférence suivie d’une séance de dédicace.

Exposition Paul McCartney The Eyes of The Storm : du 4 juillet 2026 au 3 janvier 2027. Musée Granet Place Saint-Jean de Malte 13100 Aix-En-Provence. du mardi au dimanche de 10h à 18h.

Tarif plein : 14 €. Tarif réduit : 12 €. Gratuité : moins de 18 ans, étudiants de moins de 26 ans, demandeurs d’emploi de longue durée (à partir de 6 mois), bénéficiaires du RSA (sur présentation d’un justificatif de moins de 3 mois)

Revenant sur ses premières rencontres avec John Lennon, Paul s’est souvenu : « J’aime vraiment les chansons positives ; j’ai du mal à écrire des chansons sombres… C’était l’un des grands avantages d’écrire avec John. »

Évoquant ensuite l’époque des fêtes et des longues nuits à Liverpool, il a poursuivi : « Lors des soirées, les gens me demandaient : “Qu’est-ce que tu fais dans la vie ?” et je répondais : “J’aime écrire des chansons.” Ensuite, ils passaient à autre chose sans vraiment m’écouter… Quand j’ai rencontré John, je lui ai dit : “J’aime écrire des chansons”, et il m’a répondu : “Oui, moi aussi.” »

Développant davantage sa passion pour l’écriture de chansons et la manière dont celle-ci a influencé la création de « The Boys Of Dungeon Lane », Paul a déclaré avec modestie : « Je ne sais pas vraiment comment je fais, mais j’adore ça. »

Il a notamment désigné le morceau central de l’album, « Come Inside », comme l’un de ses favoris, le décrivant comme : « Un vrai tube… un énorme tube. »

Le journal The Sun a révélé l’identité du béguin secret d’enfance qui est devenu pour Sir Paul « celle qui lui a échappé » : une jolie voisine dont la beauté remarquable a inspiré le morceau d’ouverture de son nouvel album, lequel raconte son enfance à Liverpool : « Je passais devant chez toi. Chaque nuit, je levais les yeux vers ta fenêtre. La lumière était allumée. J’ai vu ta silhouette sur le store. Penses-tu à moi ? Est-ce que je te traverse parfois l’esprit ? Même si on ne s’est rencontrés qu’une seule fois. Je n’oublie pas ce sentiment qui s’est emparé de moi. J’aime à penser qu’on pourrait être ensemble pour toujours.

Aujourd’hui, on apprend qu’il s’agit de Jasmine Howe, mère de trois enfants aujourd’hui retraitée, qui a quitté le quartier pour s’installer dans le Hertfordshire avant de prendre sa retraite dans la région de New Forest, dans le Hampshire.

Et la famille de cette femme aujourd’hui âgée de 83 ans a été stupéfaite d’apprendre l’infatuation de jeunesse de la légende du rock, dont la fortune est estimée à 800 millions de livres sterling — révélant qu’elle n’avait « absolument aucune idée » des sentiments qu’il éprouvait pour elle.

Ils ont expliqué : « C’est une histoire mignonne. Elle vivait à côté et savait qui il était, mais elle n’a jamais été proche de lui — alors que lui, manifestement, ressentait tout autre chose !

« C’est une histoire incroyable — cela remonte à très longtemps maintenant, mais nous avons déjà parlé en famille du fait que Jasmine avait grandi près de Paul McCartney.

« Pour elle, ce n’était qu’un des garçons du quartier. Ça donne des frissons ! »

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« Si vous travaillez avec les Stones, ils ont déjà le son des Stones. Avec moi, c’est un peu l’inverse : on essaie justement de ne pas faire ça. La façon dont nous avons abordé cet album, c’était : On a déjà fait ça avant. Faisons-le autrement. »

McCartney a rencontré Watt pour la première fois en 2021, peu après que le producteur eut remporté le Grammy du Producteur de l’année pour son travail avec Ozzy Osbourne, Miley Cyrus et Post Malone. Watt se souvient que, la veille de la visite de McCartney dans son studio aménagé au sous-sol à Los Angeles, il s’est réveillé en panique en réalisant qu’il n’avait aucun instrument pour gaucher à disposition au cas où l’ancien Beatle voudrait travailler sur quelques idées. Il a donc commandé une sélection d’instruments adaptés à « Macca » — une basse Höfner, une basse Rickenbacker, une Epiphone Casino et une Martin D-28 de 1969 — qui sont arrivés juste avant McCartney. « On discutait simplement, et il m’a dit : “On peut écrire une chanson à partir de n’importe quoi. Parfois, je choisis juste un accord au hasard que je n’ai jamais joué auparavant, et je pars de là.” », se souvient Watt.

Quand McCartney a cherché une guitare pour faire une démonstration, Watt lui en a tendu une parmi celles livrées ce matin-là. « Alors il a joué cet accord étrange et a souri avec ce charme presque enfantin. Il devait résoudre l’accord, parce qu’il restait suspendu d’une façon tellement bizarre. J’ai attrapé une guitare, et c’était parti. »

Le duo a écrit ce jour-là As You Lie There, le morceau d’ouverture de The Boys Of Dungeon Lane, lançant ainsi une période de quatre années de sessions intermittentes, pendant que McCartney était en tournée et que Watt travaillait sur Hackney Diamonds, McCartney ayant recommandé Watt au guitariste des Stones, Ronnie Wood.

« Je suis sorti de cette première session en me disant : “Bon, je l’aime bien, mais il est un peu insistant”. Mais ce n’est pas forcément une mauvaise chose chez un producteur. C’est simplement l’enthousiasme de quelqu’un qui veut continuer à faire avancer ce disque. Et c’est contagieux. »

« Ce que les gens écrivent fait souvent référence au passé, mais il est difficile de simplement parler de demain. On ne sait pas ce qui va se passer d’ici là », dit-il à propos des thèmes introspectifs de l’album. « Alors que le passé, c’est même simplement parler d’hier. C’est rempli de choses. C’est un terrain incroyablement riche où puiser des idées. »

« Je ne veux pas sombrer dans la dépression, alors je lutte contre ça. Ce n’est pas toujours facile — en fait, ce n’est jamais facile. »

Retrouvez l’interview complète dans le magazine Mojo.