Auteur/autrice : The Fireman

Paul McCartney à la Paris La Défense Arena – Stéphane de Sakutin pour l’AFP News Agency.

Après les Rolling Stones à l’automne dernier, Roger Waters cet été et de nombreux événements en tous genres, la Paris La Défense Arena qui comme son nom l’indique se trouve à Nanterre accueillait Paul McCartney. Le fringuant jeune talent de 76 ans passait par la France dans le cadre de sa tournée Freshen Up. La plus grande salle couverte, modulable et polyvalente d’Europe – 40 000 spectateurs en configuration spectacle, ndlr – a été le théâtre d’une soirée haute en couleurs et forte en émotions. Ce n’est pas tous les jours qu’un quart des Beatles se déplace à Paris…

C’est peu après 19h30 que l’excitation intergénérationnelle commence à monter dans les travées de l’arène. Sur fond de morceaux des Beatles, des Wings et de Paul McCartney en solo, les gens se saluent, se retrouvent comme des anciens camarades de classe. Aller voir ou retourner voir Paul McCartney en concert réserve toujours son lot de sympathiques rencontres entre membres de clubs de fans ou entre inconnu(e)s. De Simple amatrice/teur à passionné(e) acharné(e), les sujets fusent : « Tu l’as vu combien de fois en concert ? », « Tu penses qu’il va enfin jouer tel ou tel morceau ? » … Les débats et les paris sur la setlist vont bon train. La chanson « Venus and Mars » sur l’album du même nom (1975) est semble-t-il le titre qui résume le mieux cette atmosphère : « Sitting in the stand of the sports arena waiting for the show to begin ». Le DJ Chris Holmes assure la montée en puissance avec son légendaire mix qui propose des versions alternatives des chansons de Paul avec les Beatles, les Wings et en solo. L’ambiance est à la fête. Elle a d’ailleurs commencé quelques heures plus tôt pour certain(e)s privilégié(e)s qui ont pu assister aux répétitions. Veinard(e)s – nous mettrons en bonus la liste des chansons interprétées lors du soundcheck en fin d’article, ndlr -.
C’est peu après 20h20 que les lumières s’éteignent. Paul ouvre la marche devant son groupe qui l’accompagne depuis plus de 15 ans. Les gens exultent, les plus fervents d’entre eux foncent vers la barrière. Tout le monde le salue, y va de sa pensée émue, de son expression parfois béate, parfois donnant l’air de ne pas y croire : il est là ! Sir Paul McCartney est dans la place. Tout se bouscule. Le premier accord retentit. C’est un sol. Le fameux accord de « A Hard Day’s Night » !

Paul McCartney et ses musiciens à la Paris La Défense Arena – Stéphane de Sakutin pour l’AFP News Agency.

Tout semble en bonne place. Pour ce qui est du son notamment et considérant tout de même le caractère subjectif de l’appréciation de ce dernier, il semble tout de même que ce qui avait fait grincer des dents a été globalement très bien corrigé. À l’ouverture de la salle en octobre 2017, de nombreuses plaintes avaient émané de la part des personnes ayant assisté à certains concerts. La salle, le public via les réseaux sociaux, les équipes techniques et les ingénieurs du son se renvoyant la balle à coups de « C’est la conception qui est mauvaise », « c’est la faute des techniciens », etc. Durant le concert, le rendu nous a semblé très net, clair. Nous pouvons nous questionner sur la nouvelle législation plus stricte en matière de gestion des niveaux sonores dans les lieux diffusant de la musique. Appliquée depuis le 1er octobre 2018, elle joue probablement aussi sur ce résultat avec un son moins fort et du coup probablement « moins immersif » diront les puristes. Mais de ce fait, peut-être que les mélodies sont moins sujettes à des distorsions ou autres échos désagréables. C’est en tout une piste de réflexion et les échanges autour de cette législation ne font que commencer. Considérations techniques prises en compte, revenons à ce concert qui a visiblement démarré de façon formidable avec ce groupe soutenant au centre un patron en la personne de Paul qui arrange et dirige avec toujours autant d’aisance et d’élégance. Une facilité déconcertante qui nous surprend toujours et un physique qui nous laisse pantois : 76 ans, enfin quelques cheveux blancs assumés, une taille de pantalon probablement similaire à celle d’un trentenaire dynamique. Quelle santé. Son secret ? Nous sommes en droit de penser que le végétarisme a son rôle à jouer. Le reste. Mystère.
Paul régale aussi avec une jovialité communicative. Ses efforts pour parler en français sont touchants et respectueux. Nous sentons qu’il vient pour nous et il le fait dignement. Toujours un plaisir de l’entendre parler la langue de Molière pour évoquer des souvenirs ainsi que pour balancer quelques messages humoristiques. Encore un qui, à l’image de certain(e)s donne envie de vieillir si tenter que c’est ça de vieillir. Quelle vie. Il est au travail comme nous sommes en réunion dans nos activités professionnelles. C’est une façon de fonctionner. La retraite ? Elle ne semble pas d’actualité dans l’esprit de l’ex-membre des Beatles qui est actif depuis ses 13/14 ans et cette première chanson écrite à la guitare, seul ; chez lui : « I Lost My Little Girl ». Aussi, il y a la voix. Cette voix qui faiblit par moments. C’est la vie. Tout simplement. Si à 76 ans, cela n’arrivait pas. Ça serait contre nature. Il parvient tout de même à chanter les chansons dans les tonalités d’origine et s’attaque encore seul à la guitare à des morceaux où il est sans filet comme c’est le cas sur « Here Today ». Il y a évidemment eu quelques accros comme pendant « Maybe I’m Amazed » mais peut-on vraiment le blâmer pour ces quelques notes qui ne sont pas venues, comme coincées, retenues ? Pas sûr. C’est quand même McCartney…

Paul McCartney à la Paris La Défense Arena – Dominique Grandfils.

Le groupe déroule, allant des Beatles aux Wings, des Wings aux Beatles et parcourant les années solo de Paul McCartney. Macca alterne entre la guitare, la basse, le piano… Toujours aussi multitâche. « All My Loving » surgit et précède un « Letting Go » agrémenté d’une section cuivres d’une chaleur et d’une puissance assez inédite depuis quelques années. Un moment inimaginable. La suite est une somme de classiques et de surprises formidables. L’album Egypt Station, dernier opus en date de Macca n’est pas en reste avec trois chansons interprétées durant le concert : « Who Cares », « Come On To Me » et « Fuh You ». Trois singles en forme de tubes aux textes ciselés, adaptés à sa tessiture et aux mélodies accrocheuses. Parmi les chapitres de ce concert, nous avons eu droit comme c’est la tradition depuis quelque temps à une partie acoustique avec des reprises de certaines chansons issues de ses débuts comme « Love Me Do » ou « In Spite Of All The Danger ». Notons parmi les chansons des Wings la présence dans la setlist du toujours épique « Nineteen Hundred And Eighty-Five » ainsi que de « Let ‘Em In ». Saluons particulièrement le choix de ce single millésime 1976. Macca en propose une nouvelle lecture avec ces fameux cuivres. Bien entendu, la séquence émotion était aussi prévue avec « Blackbird », une chanson « sur les droits civiques » comme l’explique McCartney. « Here Today », paru sur Tug Of War (1982), titre en hommage et « en forme de conversation entre John et lui » continue sur ce registre. Poignant. Dans les classiques des soirées avec Paulo, il y a aussi le bloc de feu avec son crescendo infernal : « Band On The Run », « Back In The U.S.S.R. », « Let It Be » ainsi que l’explosif et dantesque « Live And Let Die » qui réveille définitivement la salle avec ses pyrotechnies habituelles et l’épilation gratuite des sourcils pour les personnes situées dans les premiers rangs. Un enchaînement qui est d’ailleurs souvent à l’origine de nombreuses extinctions de voix dans l’assistance.

De notre côté, nous pensons à quelques mentions spéciales telles que le retour de « Queenie Eye », pétillante chanson issue de New (2013) ou bien encore « Got To Get You Into My Life » qui a pris une dimension encore plus mythique que jamais, une fois de plus grâce à un nouvel arrangement avec de « vrais » cuivres. D’autres grands moments de ce concert parisien sont à signaler. « Junior’s Farm », « I’ve Got A Feeling » et cette descente à l’énergie Métal ahurissante, avançant en mode rouleau compresseur, « My Valentine » et son magnifique solo exécuté d’une main de maître par Rusty Anderson à la guitare classique adressée à la compagne de Paul, Nancy. Mais aussi cette bonne vieille Madame Madonna suivie de près par une certaine « Eleanor Rigby » et le sublime « Something ». Ce dernier moment, toujours parmi le top trois des grands instants d’émotion lors des concerts de McCartney ; était l’occasion de rendre hommage à George Harrison, son « frérot » décédé le 29 novembre 2001. Une certaine idée de la plénitude.

Paul McCartney à la Paris La Défense Arena – Dominique Grandfils.

En outre, quel plaisir d’entendre à nouveau « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (Reprise) » et ce démentiel « Helter Skelter » qui donne encore et toujours le tournis à celle ou celui qui monte à bord du manège… Les jambes flagellent encore. Terminons enfin ce survol des quelques 38 chansons du concert (setlist en fin d’article) par le medley indispensable pour terminer la soirée : « Golden Slumbers »/« Carry That Weight »/« The End » et sa fameuse phrase finale, universelle, prophétique ; définitive que nous ne manquons pas de vous rappeler une fois de plus sur nos pages tant ce moment est un de ceux qui donnent des raisons de rester sur cette planète : « And in the end, the love you take, is equal to the love you make ». Inutile aussi de rappeler peut-être que c’est la dernière phrase de la dernière chanson du dernier album enregistré par les Beatles. Pourquoi est-ce que c’est si parfait ? En tout cas, difficile de faire plus ultime.

Nous arrivons au bout du voyage. Près de 2h40 de show qui nous ont paru durer 10 minutes tant tout était dense et exécuté avec une superbe cohésion. Nous avons été toutes et tous touché(e)s par la valeur de ces chansons ancrées à jamais dans la culture populaire et dans l’ADN des gens. Les plus fans seront peut-être pinailleurs sur certains éléments : pas de « Yesterday », pas de gens invités à passer un instant avec lui sur scène, un concert un peu plus court que d’habitude, un seul rappel au lieu de deux… Qu’importe. L’ensemble a été une fois de plus maîtrisé de main de maître de la part de Paul. Ce sont aussi ces changements, ces ajouts ou ces suppressions qui ont participé à un renouveau et à ce rafraîchissement promis par l’intitulé même de la tournée : Freshen Up. Paul nous accompagne depuis si longtemps. Il est comme un ami, un membre de la famille dans laquelle il faut faire des zig-zags, prendre des décisions. Il a remis une pièce dans la machine avec cette nouvelle tournée et montre encore une fois qu’il a beaucoup d’avance sur son temps. Ce dernier ne semble d’ailleurs pas avoir beaucoup d’emprise sur son talent et sa personne. Avec Egypt Station, il a pu repartir tranquille sur les routes du monde entier. Il enchaîne à un rythme qui fait mouche : Un jour à Paris, deux jours après à Copenhague… Et ainsi de suite, de ville en ville. Cela tient de la recette miracle dans laquelle certains des ingrédients sont forcément la discipline, la passion, le sérieux et la persévérance. Pour tenter de mieux synthétiser cet esprit, nous laissons les mots de la fin à notre hôte qui s’exprime ainsi dans le programme de la tournée :

« En pensant à cette tournée, je me demandais ce que nous essayions de réaliser. […] Au moment où nous sommes prêts à jouer pour vous, il a fallu beaucoup de sueur pour le préparer. Nous sommes prêts. Vous et nous, ensemble, faisons bouger la baraque ! » – Paul McCartney.

Et comme dit Paul : « Je vous kiffe. À la prochaine ! ». Nous répondons : « Nous t’aimons. Passe quand tu veux, nous serons là ».

Soundcheck
Jam
Honey Don’t
Coming Up
Day Tripper
C Moon
I Don’t Know
It’s So Easy
Every Night
Ram On
Midnight Special
It’s Time For My Massage
Lady Madonna

Concert

A Hard Day’s Night
Junior’s Farm
All My Loving
Letting Go
Who Cares
Got To Get You Into My Life
Come On To Me
Let Me Roll It + Foxy Lady » Jam
I’ve Got a Feeling
Let ‘Em In
My Valentine
Nineteen Hundred and Eighty-Five
Maybe I’m Amazed
I’ve Just Seen A Face
In Spite Of All the Danger
From Me To You
Michelle
Love Me Do
Blackbird
Here Today
Queenie Eye
Lady Madonna
Eleanor Rigby
Fuh You
Being for the Benefit of Mr. Kite!
Something
Ob-La-Di, Ob-La-Da
Band on the Run
Back in the U.S.S.R.
Let It Be
Live and Let Die
Hey Jude

Rappel :
Birthday
Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (Reprise)
Helter Skelter
Golden Slumbers/Carry That Weight/The End

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Nous l’avions quitté avec NEW en 2013. Jamais vraiment absent grâce à ses activités médiatiques et scéniques, le plus grand compositeur de musique populaire de l’histoire est de retour du haut de ses 76 ans. « Macca », cheveux grisonnants désormais assumés propose un album d’une modernité déconcertante et prouve qu’il est toujours un garçon dans le vent.

Il aura fallu 5 ans d’attente – la plus longue entre deux disques de Paul, Ndlr – pour découvrir Egypt Station. L’album est produit par Greg Kurstin (Beck, Foo Fighters, Adele…) à l’exception du troisième et dernier single en date « Fuh You » qui a été chapeauté par Ryan Tedder (membre du groupe OneRepublic). Paul McCartney a co-produit l’ensemble. Enregistré avec une quantité faramineuse de musiciens en plus de ceux habituels, ce disque a été façonné entre Sao Paulo, Los Angeles ou bien encore en Angleterre. L’album est comme souvent, décliné en plusieurs éditions dont une dite « target » sur laquelle on trouve 2 titres exclusifs et inédits.

L’opus est physiquement un très bel objet. La pochette est une peinture signée Paul lui-même. Il l’a réalisée à la fin des 80. En vinyle ou en CD, le travail de recherche est remarquable.

Le voyage en Égypte s’ouvre par « Opening Station » sorte de montage sonore qui fait penser au début de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Dans les faits, nous trouvons deux titres en forme d’interludes sur ce disque. « Station II », second spécimen du genre est placé à la fin de l’album. La véritable première chanson originale est « I Don’t Know » que nous avions découverte il y a quelques semaines. Forte ballade au piano comme seul Paul sait les faire, le titre très proche de « Only Love Remains » ou bien plus récemment de « Come Home » en 2009 aurait pu figurer plutôt vers la fin de ce voyage. McCartney y aborde le thème de la réflexion pendant une période difficile avec des changements de tonalités formidables et une rythmique marquée entre un tambourin enjoué et une lourde frappe de batterie. Pour ce qui est des ballades, les amateurs du genre n’auront finalement que peu de représentants pour les contenter. Nous aurions pu penser que conscient du vieillissement de sa voix, l’ex-membre des Beatles aurait peut-être calmé le jeu. Pourtant, seules trois ou quatre autres chansons ramènent l’ensemble très catchy à une certaine quiétude. « Confidante » est un hymne aux guitares qui sont parfois des amies ou des confidentes. Une déclaration d’amour à ces instruments en chanson. « Hand In Hand » a été composée tard la nuit sur le piano de son père et raconte la simple relation entre Nancy et lui, avançant dans la vie… Main dans la main. « Happy With You » est peut-être un des meilleurs exemples de la capacité de composition encore intacte dont fait preuve Paul. Une bonne chanson n’est pas forcément ridicule si elle est positive selon lui. C’est sa recette qui fonctionne depuis plus de 60 ans : une guitare, une façon de jouer particulière et un thème qui donne envie d’aller plus loin, de progresser. « Happy With You » évoque le fait d’être plus organisé dans sa vie en quelque sorte.

Revenons un peu en arrière avec « Come On To Me » : premier single au style très direct qui mêle des variations légèrement orientales à une imposante section cuivres. Les thèmes abordés sont l’échange et les conversations. S’en suivent alors « Who Cares » et « Fuh You ». Le premier a été joué durant un des derniers événements privés organisés par Macca et ses musiciens. Paul ressort les guitares pour un morceau très brut à l’énergie taillée pour la scène. « Who Cares » propose de prendre les événements avec beaucoup de distance, de faire face aux discours et aux jugements avec détachement. « Fuh You » est une trouvaille de studio avec Ryan Tedder et sonne typiquement comme un morceau de OneRepublic. Logique. Cette chanson qui semble très différente des autres de l’album n’est pas forcément mauvaise ou bonne. Elle est hors contexte en réalité et représente à la fois du nouveau par rapport à ce qui se fait généralement dans le monde de la musique actuellement et du nouveau par rapport à ce que fait Paul en temps normal. Pour le titre, nous vous laissons librement interpréter le message codé que Paul envoie ici… C’est assurément un des brûlots de l’album qui fait le plus parler depuis sa révélation. Pour revenir à du Paul plus normal, il faut partir en Israël avec « People Want Peace » qui a été écrite à la suite d’une rencontre avec des habitants de ce pays et avec lesquels Paul pu échanger. Les habitants lui ayant parlé de la vie sur place et de leur simple envie d’élever leurs familles et de vivre en paix malgré les conflits.
« Dominoes » est le dixième morceau du disque et à ce stade, nous pensons déjà que nous avons le privilège d’assister à quelque chose d’inédit. L’ensemble est une alternance de sons et de genres qui rendent l’écoute assez aisée. L’auditeur se laisse porter facilement et cela permet agréablement de savourer les titres. Cette dixième piste s’inscrit dans du classique McCartney. Le genre qui sera qualifié de « bon morceau à la Macca » dans 10 ans. C’est une petite merveille de symbolique ou comment une si petite action peut avoir une si grande conséquence dans la vie. Comme des dominos que l’on aligne et que l’on pousse et dont McCartney s’est inspiré pour l’écriture de ce titre.
Après cet interlude plus traditionnel débute une partie bien plus expérimentale de Egypt Station. Avec une progression harmonique et un pré-refrain aussi savoureux que surprenant « Back In Brazil » enregistré au… Brésil casse les codes. En prime, un solo de duduk de pur génie. Une des clés de l’opus.

Passé cette escale brésilienne de très bon goût, nous découvrons « Do It Now » qui de façon simple reprend une des expressions favorites du père de Paul. Cette phrase qu’il répétait souvent selon ses dires signifie qu’il ne faut pas attendre pour se lancer, qu’il faut saisir une opportunité au vol quand il en est encore temps. À y réfléchir, il semblerait que Paul ait bien retenu cette maxime pour sa carrière. Venons-en à « Caesar Rock » qui semble être selon Macca un accident de studio issu de ces moments où les musiciens entrent dans la pièce et ne savent pas vraiment ce qu’ils vont jouer, faire ou inventer. Le hasard a sa place… Et il fait bien les choses. Quoi qu’il en soit et c’est le cas sur cette dernière partie du disque qui se veut plus moderne, Paul a déclaré en interview utiliser plus d’instruments issus de la musique assistée par ordinateur. En fait, c’est l’alternance des instruments traditionnels sur l’album tels que son Fender Rhodes ou sa bonne vieille guitare Gibson Les Paul et des auto tune ou autres drum machines qui permet un rendu très novateur. En tout cas, très exceptionnel dans la façon de travailler pour McCartney plutôt habitué à de l’analogique. C’est fortement repérable sur « Caesar Rock » où Paul parle d’utiliser de l’auto tune. Technique qui l’aurait apprise avec Kanye West. Avec Dylan, il apprenait certaines astuces de jeu à la guitare il y a quelques décennies ; avec West, il découvre l’auto tune au 21ème Siècle. Deux salles, deux ambiances…
Nous approchons de la fin de ce séjour autour du monde musical mais il nous faut sortir indemne de ce qui va suivre : « Despite Repeated Warnings » est d’après nous un des meilleurs morceaux de ce nouvel album. Un monstre de 6 minutes 57 secondes durant lesquelles l’auditeur est en mode essorage… Cela commence comme une ballade au piano avec une descente en la majeur. Les chœurs (enregistrés par Macca) sont filtrés, mais cela ne choque pas. Puis le morceau change de rythme et d’atmosphère avec une transition qui rappelle « A Day In The Life ». Le tempo se fait plus rapide pour une ambiance totalement différente avec la présence appuyée de guitares. Puis Paul revient au thème du début avec plus d’orchestration. Sans aucun doute, le titre le plus surprenant et audacieux. Les symboles évoqués vont aussi de paire avec cette overdose de mélodies : politiciens, climatoscepticisme, avertissements et situations dont personne ne s’émeut vraiment… Le titre littéralement « En dépit d’avertissements répétés », inspiré d’une phrase lue par Paul dans un article lors d’un déplacement à Tokyo en dit long sur le caractère hautement dénonciateur de la chanson. Le texte compare la planète et la plupart de ses dirigeants à un gros paquebot piloté par un capitaine qui aurait perdu la raison. Aussi, il appelle à l’action pour éviter d’aller dans le mur à grand renfort de « Yes, we can do it! ». C’est LE morceau le plus terrible de l’album sans équivalent possible. « Station II » permet un moment d’accalmie nécessaire. L’album marque un nouvel arrêt dans une grande gare et très vite, à peine le temps de reprendre nos esprits, que nous entendons déjà le son d’une guitare jouée par un musicien de rue. Cette transition nous amène à un medley de trois chansons. Coutumier du genre puisqu’il a en partie inventé le medley avec ses compères en 1969 sur Abbey Road, les pièces finales en plusieurs actes reviennent souvent dans la discographie de McCartney. Dans l’ordre « Hunt You Down », « Naked » et « C-Link » viennent clôturer les 57 minutes 30 secondes d’Egypt Station avec une progression à l’image de ce disque puisque nous démarrons sur les bases d’un Rock binaire avant de glisser sûrement vers du Blues. C’est aussi un labyrinthe rythmique qui se termine sur un long solo de Paul à la guitare rappelant « Momma Miss America » dans McCartney I. Il semble libre comme le musicien de rue qui vient jouer dans cette gare et dont nous parlions précédemment.

Malgré le temps qui file, nous nous étonnons toujours de voir à quel point il est un privilège que de vivre à la même époque que Paul McCartney. Ce nouvel opus d’une audace et d’une variété quasiment inédite dans la carrière du compositeur est un mélange savoureux de tous les styles musicaux. Sans imiter, Paul, ses musiciens et une floppée d’invités proposent une cartographie cohérente du monde avec ses sonorités, ses idées et ses figures. Des gens qui avancent main dans la main, d’autres qui veulent la paix tandis que d’autres ne savent pas gérer leurs frustrations. Idéologiquement, ce disque pose les bases d’une réflexion sur les actes que nous entreprenons. Musicalement, nous sommes face à des morceaux qui pourraient en dérouter plus d’un comme c’est déjà le cas avec ce fameux « Fuh You » qui n’a pas fini de faire parler les auditeurs. Tout dans ce nouveau disque est remarquablement produit. Vraiment. La patte de Greg Kurstin est excellente. Les idées de Paul ont germé en toute liberté. Cette liberté est un fil d’Ariane de l’écoute. Les morceaux s’enchaînent avec beaucoup de naturel. Pourtant, à chaque nouvelle piste, le lot de richesses et de trouvailles est considérable. Notons enfin l’utilisation très intelligente de la voix pour Macca qui a su comme nous l’évoquions, faire de cette voix vieillissante une force. Il a réussi à l’appréhender avec beaucoup de malice. Pour se faire, le phrasé est volontairement plus court et plus saccadé dans certaines chansons avec des phrases de 5 à 10 syllabes où il prend le temps de respirer avant de se remettre à chanter avec toujours autant d’énergie. Simple à constater mais très intelligent de sa part. Ne nous mentons pas : ce Egypt Station est certainement l’album d’un génie qui n’a plus rien à prouver. En revanche, c’est un disque plaisir qui une fois de plus permet d’ajouter une prestigieuse ligne à la carrière de Paul tant la qualité est au rendez-vous. Cette dernière, dans la vie de ce monsieur est incommensurable. Alors, si la question à un million de Dollars est de savoir si ce 17ème album studio solo de McCartney est indispensable, il y aura ceux qui répondront « I don’t know » ou « Who cares ». En tout cas, force est de constater qu’il n’a pas son pareil dans le cheminement musical de Paul et que ces nouveautés autant dans l’esprit que dans le son nous prouvent une fois de plus qu’il est incontestablement le plus grand compositeur de musique populaire sur cette Terre et ce pour longtemps encore.

Carl KIESER pour Maccaclub.
#EgyptStation #FreshenUpTour

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